Немного найдется потребительских продуктов, которые испытывают такое же интенсивное воздействие внешней среды, какое выдерживают автомобильные покрышки. Помимо постоянных растяжений, приходящихся на долю покрышки за время ее эксплуатации, на нее влияют кислотные дожди, пыль от тормозных колодок, химические реактивы и прямой солнечный свет, а также летняя жара и зимние холода. И хотя в состав резиновой смеси покрышки входят специальные присадки, замедляющие ее старение, постоянный контакт с агрессивной средой заставляет резину потерять часть своей эластичности и провоцирует появление поверхностных трещин.
Поверхностные повреждения называют по-разному: погодное, атмосферное, озоновое растрескивание. Обычно эти небольшие трещины образуются на боковинах покрышки или в глубине канавок протектора. В зависимости от степени повреждения, они могут иметь косметический характер, если не идут дальше поверхностного слоя резины, а могут и послужить причиной замены покрышки, если разрушается основной массив резины.
Поскольку покрышки делаются из резины, ближе к концу срока эксплуатации все они, так или иначе, покрываются сетью трещин. Однако этот процесс может ускориться по причине частого перегрева, воздействия выхлопных газов, озона и солнечного света, а также близости генераторов и электромоторов (со щетками). Например, шины автомобиля, стоящего на улице, а не в гараже, постоянно подвергаются воздействию солнечных лучей, что повышает вероятность образования трещин. Кроме того, трещины на боковинах часто возникают от трения о бордюр при парковке или от чрезмерного использования чистящих и моющих средств, которые при каждом применении вымывают часть антиоксидантов и противоозоновых присадок, содержащихся в шине. Замечено, что, когда причиной образования трещин является солнце или воздействие чистящих средств, повреждения видны только на наружной боковине шины, а внутренняя сторона остаётся нетронутой.
Содержащиеся в резиновой смеси соединения, замедляющие ее старение, более эффективны, когда шина используется регулярно. Постоянные циклы сжатия-растяжения смеси препятствуют образованию трещин. Если автомобиль используется нерегулярно или имеет небольшой годовой пробег, у его покрышек больше шансов покрыться трещинами, поскольку длительные периоды неподвижности останавливают «работу» резины. Помимо хозяев шоу-каров, с этой же проблемой сталкиваются владельцы моторхоумов и автомобилей для активного отдыха, которые ездят на них нечасто и даже не могут поставить свое транспортное средство в гараж или в тень. Использование специальных чехлов для покрышек позволяет, по крайней мере, снизить негативное воздействие солнечного света.
Гарантия производителя покрышек на защиту от растрескивания обычно составляет 4 года с момента продажи (при наличии чека или в зависимости от даты выпуска автомобиля) или 4 года с момента изготовления.
Есть ряд условий, на которые не распространяется гарантия производителя. Трещины на поверхности покрышек могут возникать по причине неправильного обслуживания колес. Езда со спущенным или недокачанным колесом, езда с перегрузкой вызывают чрезмерное растяжение резиновой смеси и могут привести к образованию трещин, схожих с поверхностными повреждениями, описанными выше. В гарантии производителя может быть отказано, если осмотр внутренней части покрышки подтвердит, что трещины возникли по одной из этих причин.
